Piala Dunia 2022: Wales keluar dari Qatar dengan pertanyaan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya untuk pasukan Rob Page

Para pemain dan staf Wales memberi hormat kepada Tembok Merah para penggemar mereka setelah tersingkir dari Piala Dunia

Ketika para pemain dan  Wales berbagi momen dengan para penggemar mereka setelah kekalahan 3-0 Selasa oleh Inggris telah memastikan tersingkirnya mereka di fase grup dari Piala Dunia, ada perasaan akhir yang lebih mendalam daripada penutupan biasanya yang datang dengan kesimpulan dari turnamen tim.

Bagaimanapun, ini adalah Piala Dunia pertama Wales selama 64 tahun, puncak dari impian lama bangsa.

Dan ketika keadaan seperti mimpi ini memudar menjadi hitam di bawah langit malam gurun di Qatar, rasanya seperti akhir dari sebuah era - atau setidaknya awal dari akhirnya - tidak seperti yang lain dalam sejarah negara itu.

Sederhananya, Wales tidak pernah sebagus ini. Selama beberapa generasi, sepak bola Welsh telah identik dengan, paling-paling, kesalahan kecil dan kisah kesedihan dan, paling buruk, periode panjang kegagalan yang hina dan sikap apatis langsung.

Semakin lama penantian untuk lolos ke turnamen besar berlangsung, Piala Dunia 1958 semakin terasa seperti barang antik yang aneh dari masa lalu yang terlalu jauh untuk dipahami.

Kemudian setelah cedera Skotlandia pada tahun 1977 dan 1985, Rumania pada tahun 1993 dan segudang fajar palsu, generasi emas muncul, pertama sebagai remaja di bawah bimbingan John Toshack pada akhir tahun 2000-an, sebelum berkembang di bawah asuhan Gary Speed ​​dan menjadi dewasa di Euro 2016 dengan Chris Coleman di pucuk pimpinan.

Musim panas di Prancis itu sangat katarsis, tidak hanya mengakhiri penantian Wales selama 58 tahun untuk turnamen besar, tetapi juga membawa negara itu ke ketinggian baru stratosfer dengan semifinal pertama.

Gareth Bale, Aaron Ramsey, Joe Allen dan yang lainnya mengikuti dengan kualifikasi untuk Kejuaraan Eropa kedua berturut-turut tetapi Piala Dunia kedua terbukti sulit dipahami - hingga tahun ini.

Kini, setelah tiga pertandingan grup di Qatar, petualangan berakhir.

Saat Robert Page dan para pemainnya bertepuk tangan di Tembok Merah dan menikmati penampilan terakhir dari Hen Wlad Fy Nhadau di Stadion Ahmad Bin Ali, rasa saling mencintai dan menghormati tetap mencolok seperti sebelumnya. Tidak ada yang bisa mengurangi gelombang kebanggaan nasional melihat Wales kembali ke panggung termegah ini.

Dan sementara tidak ada yang akan mengubah fakta itu, serta meluangkan waktu untuk melihat ke belakang, Wales sekarang harus mempertimbangkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Wales bisa merasa sangat bangga telah lolos ke Piala Dunia pertama selama 64 tahun dan, pada saat yang sama, mereka bisa sangat kecewa dengan penampilan mereka di Qatar.

Penumpukan itu bisa dibilang epik mengingat signifikansi historisnya, tetapi, sementara Wales telah bangkit menghadapi tantangan di ketiga turnamen besar mereka sebelumnya untuk mencapai babak sistem gugur, itu terbukti melampaui mereka di sini.

Ada banyak alasan kegagalan mereka, salah satu yang paling mencolok adalah memudarnya kilau generasi emas yang menua.

Bale, pencetak gol terbanyak negaranya dan pemegang caps di sepak bola pria, telah menjadi wajah sepak bola Welsh selama lebih dari satu dekade, dianggap oleh banyak orang sebagai pemain terhebat yang berasal dari Wales.

Ramsey dan Allen mungkin tidak dilihat dengan cara yang sama, tetapi, seperti yang diilustrasikan dalam tim resmi UEFA untuk turnamen Euro 2016, mereka telah menjadi sosok integral kebangkitan Welsh.

Namun, di Piala Dunia ini, ketiganya adalah tiruan pucat dari diri mereka sebelumnya.

Dalam keadilan untuk Allen, keterlibatannya dibatasi oleh cedera hamstring dan, meskipun Bale dan Ramsey memulai ketiga pertandingan, bentuk klub mereka yang semakin berkurang dan kurangnya kebugaran pertandingan menyusul mereka di Qatar.

Hamstring yang ketat memaksa Bale keluar pada babak pertama melawan Inggris setelah menyentuh bola hanya tujuh kali, sementara Allen tertatih-tatih menjelang akhir dengan apa yang tampaknya kambuh dari cederanya. Bagi dua ikon sepak bola Welsh, ini terasa seperti cara yang tidak bermartabat untuk meninggalkan apa yang hampir pasti merupakan satu-satunya Piala Dunia mereka.

Bale, yang berusia 33 tahun, telah menyatakan keinginannya untuk terus bermain untuk Wales, sementara Allen, 32, dan Ramsey, 32 bulan depan, belum menyatakan niatnya.

Mereka semua cukup muda untuk mempengaruhi harapan Welsh untuk lolos ke Euro 2024 tetapi, bahkan jika mereka dapat membantu Wales bermain di turnamen besar keempat dari lima, negara mereka tidak dapat mengandalkan mereka selamanya.

"Saya tidak akan menelepon sekarang," kata Page setelah pertandingan Inggris.

Hal baiknya adalah kami memiliki pertandingan di bulan Maret, kualifikasi Euro, pertandingan yang sulit. Kami akan melihat skuad, pemain yang kami miliki dan, jika ada pemain muda di luar sana yang perlu kami dorong. dan promosikan, sekaranglah waktunya untuk melakukannya."

Page juga harus mempertimbangkan perannya sendiri saat Wales kalah di Qatar.

Mantan bek tengah itu pantas dipuji atas pekerjaan yang telah dia lakukan sejak menggantikan Ryan Giggs dalam keadaan sulit, membawa Wales ke putaran kedua Euro 2020 dan membawa negaranya ke Piala Dunia pertama selama 64 tahun.

Pertunjukan, bagaimanapun, telah goyah selama beberapa waktu. Wales hanya memenangkan dua dari 12 pertandingan mereka tahun ini dan bahkan dalam kemenangan itu - di play-off Piala Dunia melawan Austria dan Ukraina - mereka jauh dari meyakinkan.

Selama Bale terus menyulap momen-momen cemerlangnya dan Wales terus menunjukkan hasil, penampilan yang mengecewakan itu dapat ditoleransi - tetapi Piala Dunia tidak begitu memaafkan.

Page salah memilih timnya dan taktik di babak pertama di pertandingan pembukaan melawan AS, tetapi memperbaiki kesalahan itu di babak pertama untuk membantu Wales merebut hasil imbang di akhir pertandingan.

Dia mengatakan "pelajaran telah dipelajari" setelah pelarian itu tetapi Page kemudian melanjutkan untuk memulai pertandingan berikutnya melawan Iran dalam formasi yang sama dengan hanya satu pergantian personel, dan Wales kalah telak 2-0 yang semuanya mengakhiri harapan mereka untuk mencapai babak gugur.

Page mengatakan dia bertanggung jawab atas hasil itu dan, untuk pertandingan grup terakhir hari Selasa melawan Inggris, dia terlambat meninggalkan sistem tiga bek favoritnya untuk 4-2-3-1. Perubahan itu membantu Wales mempertahankan permainan tanpa gol hingga paruh waktu, hanya untuk pemain mereka yang lelah menyerah pada kekalahan 3-0.

"Tentu saja kami melihat ke belakang dengan rasa frustrasi, tetapi ini merupakan pencapaian yang luar biasa bagi kelompok pemain itu untuk sampai ke sini," kata Page.

"Kami membangun itu. Ada gambaran yang lebih besar di sini. Kami harus menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif. Kami tidak memiliki kumpulan pemain yang dimiliki Inggris.

"Dan saya pikir mereka akan melakukannya dengan baik di turnamen. Bagi kami, ini adalah pencapaian yang luar biasa untuk sampai ke sini."

Hampir tidak ada yang bisa mengurangi kegembiraan yang dirasakan Wales saat lolos ke Piala Dunia pertama setelah absen seperti itu.

Tetapi tidak mencermati penampilan di Qatar dan hanya menikmati sisa-sisa yang memudar dari pencapaian sebelumnya akan merugikan Wales.

Sebagai bangsa dalam konteks olahraga atau lainnya, Wales tidak pernah menikmati penonton global seperti yang dinikmati di Piala Dunia ini dan, seperti yang kami dengar dari para pemain, penggemar, dan politisi, ini adalah negara yang ingin memproyeksikan semangat. dan citra diri percaya diri kepada dunia.

Maka dengan mengingat hal itu, harus ada tuntutan agar standar baru yang bersejarah ini dipertahankan, bahwa lolos ke Piala Dunia harus menjadi sesuatu yang dicita-citakan secara reguler.

Penggemar Wales berhak merasa kecewa dengan cara tim mereka tersingkir di Qatar; seharusnya tidak perlu mengulang betapa bangganya mereka melihat tim mereka akhirnya bermain di Piala Dunia.

Untuk itu, dan apa yang terjadi sebelumnya di era keemasan ini, Wales akan selamanya berterima kasih. Sekarang masih ada harapan atau, lebih baik lagi, keyakinan bahwa akan ada lebih banyak lagi yang akan datang.

Editor: Irvan

Sumber: bbc sport